Northern Territory มีแม่น้ำที่เก่าแก่ที่สุดในโลก แต่ท่ามกลางการผลักดันครั้งใหญ่ในการพัฒนาทางตอนเหนือของออสเตรเลีย อุตสาหกรรมต่างๆ อุตสาหกรรมการเกษตร โดยเฉพาะผู้ปลูกฝ้ายขนาดใหญ่ กำลังแสวงหาน้ำมากถึง 5.2 พันล้านลิตรต่อปีจากแม่น้ำ Daly ใกล้เมือง Katherine แต่งานวิจัยของเราที่เผยแพร่ในวันนี้ชี้ให้เห็นว่าการจัดสรรน้ำตามข้อมูลมาตรวัดล่าสุดอาจใจกว้างเกินไป เราพบว่าตั้งแต่ทศวรรษ 1960 กระแสน้ำใน Daly สูงกว่าจุดใดๆ ในช่วง 600 ปีที่ผ่านมา หากการไหลกลับสู่ระดับต่ำใน
อนาคต การสกัดน้ำปริมาณมากอาจทำให้เกิดปัญหาใหญ่สำหรับแม่น้ำ
การจัดสรรทรัพยากรน้ำมากเกินไปอาจทำให้แม่น้ำเสื่อมโทรมและเป็นอันตรายต่อสิ่งมีชีวิตในน้ำที่ต้องการการไหลของฤดูฝนเพื่อการเจริญเติบโต ก่อนที่จะให้สิทธิ์การใช้น้ำแก่ธุรกิจขนาดใหญ่ ทางการต้องเข้าใจประวัติศาสตร์โบราณของแม่น้ำในออสเตรเลียให้ดียิ่งขึ้น
ทุกปีเมื่อลมมรสุมมาถึงทางตอนเหนือของออสเตรเลีย แม่น้ำจะกระจายไปทั่วที่ราบน้ำท่วมถึงและหล่อเลี้ยงชีวิตพืชและสัตว์หลากหลายชนิด
เพื่อพัฒนาภาคเหนืออย่างยั่งยืนในขณะที่รักษาระบบนิเวศของแม่น้ำให้แข็งแรง เราต้องได้ภาพที่สมบูรณ์ของการไหลขึ้นสูงและต่ำเมื่อเวลาผ่านไป แต่ในแม่น้ำหลายสาย รวมทั้งเดลี่ เรามีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะทำสิ่งนี้
มาตรวัดการไหลของกระแสมีขึ้นในช่วง 60 ปีที่ผ่านมาในนอร์เทิร์นเทร์ริทอรีเท่านั้น อย่างไรก็ตาม สภาพภูมิอากาศและแม่น้ำที่ไหลตามมาอาจแตกต่างกันไปในหลายทศวรรษและหลายชั่วอายุคน
โชคดีที่วงแหวนต้นไม้สามารถบอกเราได้ว่าสภาพอากาศมีพฤติกรรมอย่างไรเป็นเวลาหลายร้อยปีก่อนที่จะมีการติดตั้งมาตรวัดกระแสน้ำ
วงแหวนบ่งบอกอายุของต้นไม้และสภาพอากาศเป็นอย่างไรในแต่ละปีที่ต้นไม้มีอายุ ตัวอย่างเช่น วงแหวนที่กว้างกว่าวงอื่นๆ บ่งชี้ถึงการเติบโตที่มากกว่าค่าเฉลี่ย และอาจสะท้อนถึงปีที่มีฝนตกชุกหรืออุณหภูมิอบอุ่น การตรวจสอบวงต้นไม้โดยการเจาะรูแคบๆ บนต้นไม้เพื่อดึงแกนออกมา ซึ่งเป็นกระบวนการที่ไม่เป็นอันตรายต่อต้นไม้ ทั้งหมดนี้ เราใช้แกนจาก 63 ไซต์ที่แตกต่างกันในการศึกษาของเรา
เราได้รับแกนที่มีอยู่จากต้นไม้ใน Northern Territory จากนั้นพยายาม
ตีความว่าวงแหวนของต้นไม้เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในอดีตอย่างไร โดยปกติแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างวงแหวนต้นไม้กับสตรีมโฟลว์สามารถใช้สร้างแบบจำลองของสตรีมโฟลว์ที่ผ่านมาได้ แต่ข้อมูลมาตรวัดสำหรับ Daly นั้นสั้นเกินไปที่จะพัฒนาแบบจำลองที่เชื่อถือได้
ดังนั้นเราจึงใช้วิธีการใหม่โดยใช้ข้อมูลปริมาณน้ำฝนที่เก่ากว่ามาก หมายความว่าเราสามารถพัฒนาเส้นทางการไหลของแม่น้ำให้ดีขึ้นและยาวนานขึ้น
แต่เราเผชิญกับความท้าทายอื่น แกนต้นไม้ของ Northern Territory ที่เก่าแก่ที่สุดที่เราต้องทำงานด้วยมีอายุ 250 ปี แต่เราต้องการมองย้อนกลับไป
ดังนั้นเราจึงใช้แกนจากต้นไม้ที่มีอายุมากในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ต้นไม้เหล่านี้ยังประสบกับฝนมรสุมและบันทึกความแปรปรวนของสภาพอากาศที่คล้ายคลึงกัน
การสร้างใหม่ของเราแสดงให้เห็นว่า ยกเว้นปีที่แห้งแล้งในปี 2019 และ 2020 การไหลในช่วง 57 ปีที่ผ่านมานั้นสูงกว่าจุดใดๆ ในช่วง 600 ปีที่ผ่านมา
เนื่องจากในช่วงฤดูมรสุมจะมีฝนตกชุกมากกว่าที่เคยเป็นมา บันทึกจากบันทึกการเดินเรือชี้ให้เห็นว่าการเพิ่มขึ้นนี้เป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มที่ยาวนานกว่ามาก ซึ่งเริ่มขึ้นในทศวรรษที่ 1800
มีทฤษฎีมากมายเกี่ยวกับสาเหตุที่ปริมาณน้ำฝนจากมรสุมเพิ่มขึ้น และรวมถึงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ผิวน้ำทะเลและการ เปลี่ยนแปลงของช่วงเวลาของการเริ่มต้นมรสุม จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับปรากฏการณ์นี้
อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นนี้บ่งชี้ว่ากระแสน้ำในแม่น้ำ Daly อาจกลับสู่ระดับต่ำในอนาคต ดังนั้นการจัดสรรน้ำให้กับอุตสาหกรรมตามข้อมูลจากไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาเท่านั้น อาจหมายความว่าน้ำจะถูกดึงออกมามากเกินไปและสุขภาพของแม่น้ำจะได้รับผลกระทบ
แม้ในช่วงทศวรรษที่ฝนตกชุกผิดปกติเหล่านี้ เราพบว่าลมมรสุมประจำปี – และดังนั้นกระแสน้ำ – แตกต่างกันมากในแต่ละปี
ในปีลานีญา กระแสดาลีจะสูงกว่าปีอื่น ๆ แต่ในช่วงเอลนีโญนั้นไม่มีความแตกต่าง ดังนั้น แม้ว่ากระแสน้ำที่ไหลต่ำจะนำไปสู่ความต้องการน้ำที่สูงขึ้นและความเสี่ยงต่อแม่น้ำ เราก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดจึงเกิดขึ้น
