จนถึงสัปดาห์นี้ ชาวออสเตรเลียส่วนใหญ่ไม่เคยถามตัวเองว่าเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดของเราในปาปัวนิวกินีกำลังเผชิญกับไวรัสโคโรนาอย่างไร จิตใจและหน้าจอของเราเต็มไปด้วยสิ่งที่เกิดขึ้นที่บ้านและในประเทศต่างๆ เช่น สหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร ด้วยวิธีการนี้และวิธีอื่นๆ วิกฤตการณ์ในปัจจุบันซึ่งอยู่ใกล้แค่เอื้อมของเราได้เน้นย้ำประเด็นสำคัญบางประการที่ยืนยาวในความสัมพันธ์ระหว่างออสเตรเลียและปาปัวนิวกินี
แม้แต่ผู้ที่ให้ความสนใจ คดีที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหันก็เป็นเรื่อง
ที่น่าประหลาดใจ เป็นเรื่องยากตั้งแต่เริ่มเกิดการระบาดใหญ่เพื่อหาขอบเขตที่แท้จริงของการแพร่กระจายของ COVID ใน PNG เนื่องจากมีอัตราการตรวจที่ต่ำและการเข้าไม่ถึงพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ แต่การวิเคราะห์แอนติบอดีและการทดสอบแรงงานในอุตสาหกรรมทรัพยากรที่ว่าจ้างโดยบริษัทออสเตรเลียและบริษัทระหว่างประเทศอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่าในขณะที่ไวรัสมีอยู่ทั่วประเทศ ชาวปาปัวนิวกีนีดูเหมือนจะไม่เสียชีวิตในแบบที่คนในประเทศอื่น ๆ เป็น
อัตราการเจ็บป่วยและการเสียชีวิตที่ต่ำอย่างเห็นได้ชัดดูเหมือนจะสะท้อนข้อเท็จจริงที่ว่าสามในสี่ของประชากรมีอายุต่ำกว่า 35 ปีและอายุขัยเฉลี่ยอยู่ที่64 ปีเท่านั้น มีประชากรส่วนน้อยของประเทศเท่านั้นที่ดูเหมือนจะอยู่ในกลุ่มเสี่ยงหลัก นั่นคือผู้สูงอายุมาก
แต่ตอนนี้มันเหมือนเขื่อนแตก สิ่งอำนวยความสะดวกด้านสุขภาพใกล้จะท่วมท้นในพอร์ตมอร์สบี เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์กำลังถูกกำจัด และ 50% ของ PNG swabs หนึ่งชุดที่ทดสอบในบริสเบนเมื่อสัปดาห์ที่แล้วมีผลเป็นบวก
วิกฤตการณ์นี้ทำให้นึกถึงความขัดแย้งในความสัมพันธ์ของออสเตรเลีย-PNG แม้จะมี “จุดบอด” ของเราเมื่อพูดถึงเพื่อนบ้านทางเหนือของเรา แต่ก็มีชาวออสเตรเลียหลายพันคนที่มีความสัมพันธ์ PNG ที่แข็งแกร่งมาก
ชาวออสเตรเลียประมาณ 20,000 คนเรียก PNG ว่าบ้าน พวกเขาทำงานอย่างหนักที่นั่นในฐานะครู คนงานเหมือง นักการทูต เจ้าหน้าที่ช่วยเหลือ และที่ปรึกษารัฐบาล คนเหล่านี้ทราบมาระยะหนึ่งแล้วว่าโรคระบาดได้ซ้ำเติมความท้าทายที่มีอยู่ในประเทศอย่างไร มันสร้างความตึงเครียดให้กับระบบสุขภาพที่เปราะบางของประเทศ กดดันรายได้ของประชาชน และกระตุ้นให้เกิดปัญหาหนี้สินที่เพิ่มมากขึ้น
ในขณะที่พวกเราที่เหลือถูกกักขังอย่างปลอดภัยหลังการปิดพรมแดน
ผู้หญิงและผู้ชายชาวออสเตรเลียที่ทำงานในอุตสาหกรรมทรัพยากรยังคงไปๆ มาๆ โดยทำการกักกันที่ปลายทั้งสองด้าน ใช้เวลาห่างจากบ้านและครอบครัวนานขึ้น
พวกเขาเป็นผู้จัดการและผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค และพวกเขาได้ทำงานร่วมกับเพื่อนร่วมงานของ PNG เพื่อนำโปรโตคอลการทดสอบและการบำบัดระดับโลกไปใช้ในเหมืองและไซต์การผลิต LNG สิ่งนี้ช่วยให้มีการจ้างงานหลายพันคนและรายได้บางส่วนไหลไปสู่ประเทศที่ขาดแคลนเงินสด
มูลนิธิ Kokoda ดำเนินการฝึกอบรมการรับรู้ COVID ใน PNG ผู้เขียนจัดให้
บริษัทที่ดีกว่ายังได้ทำงาน “นอกประตู” เพื่อช่วยเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นในการจัดการผลกระทบของการระบาดใหญ่ในชุมชนของพวกเขาและต่อสู้กับข้อมูลที่ผิดอย่างกว้างขวางเกี่ยวกับโรคและการฉีดวัคซีนที่จะมาถึง
ข้อ จำกัด ใหม่ที่เข้มงวดในการเดินทางระหว่างออสเตรเลียและ PNG เป็นการดำเนินการที่รอบคอบอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สิ่งนี้ทำให้คนงานในอุตสาหกรรมทรัพยากรของออสเตรเลียและคนอื่น ๆ รู้สึกติดอยู่
บริษัททรัพยากรที่ดำเนินงานใน PNG ตั้งแต่ Newcrest ไปจนถึง Oilsearch จำเป็นต้องสรุปให้หน่วยงานด้านสุขภาพของออสเตรเลียทราบเกี่ยวกับระเบียบการที่เข้มงวดที่พวกเขาบังคับใช้กับพนักงานของตนเมื่อพวกเขาอยู่ใน PNG พวกเขาให้เหตุผลว่าการจัดการเหล่านี้ทำให้พนักงานของพวกเขามีความปลอดภัยในการเดินทางไปทำงานมากกว่าพลเมืองออสเตรเลียที่กลับบ้านจากส่วนอื่น ๆ ของโลก
การช่วยเหลือ PNG เป็นผลประโยชน์ของเราทั้งคู่
ในสัปดาห์ที่ผ่านมา ในที่สุดสื่อกระแสหลักของออสเตรเลียก็พบเหตุผลที่จะดึงความสนใจของชาติให้กว้างขึ้นต่อสิ่งที่เกิดขึ้น
ผลประโยชน์ส่วนตนเป็นแรงกระตุ้นที่สำคัญของความสนใจของสาธารณชน และขณะนี้มีความกังวลที่ถูกต้องตามกฎหมายเกี่ยวกับโรคที่แพร่กระจายไปทั่วช่องแคบทอร์เรสไปจนถึงตอนเหนือของออสเตรเลีย
เราไม่รู้ว่าปัญหาเลวร้ายแค่ไหนในจังหวัดทางตะวันตกของ PNG ซึ่งอยู่ห่างจากเกาะทางเหนือสุดของรัฐควีนส์แลนด์ไม่ถึงสี่กิโลเมตร แต่เรารู้ว่ามีกรณีเชิงบวกหลายกรณีที่ทำให้เหมือง Ok Tedi หยุดเที่ยวบินเช่าเหมาลำไปยังเมืองแคนส์ก่อนที่รัฐบาลออสเตรเลียจะระงับการเดินทางจาก PNG เมื่อวานนี้
เราได้เห็นการตอบสนองอย่างเป็นทางการจากทางการออสเตรเลียในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
