ไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้สนับสนุนด้านสุขภาพทั่วโลกคร่ำครวญถึงข้อเท็จจริงที่ว่าต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าที่วัคซีนช่วยชีวิตจะเข้าถึงได้อย่างกว้างขวางในประเทศยากจน ส่งผลให้เด็กหลายล้านคนเสียชีวิตโดยไม่จำเป็นทุกปี อย่างไรก็ตาม ทุกวันนี้ วัคซีนสำหรับเด็กมีให้บริการเกือบทุกที่ ต้องขอบคุณความร่วมมือระดับโลกระหว่างรัฐบาล ภาคอุตสาหกรรม และผู้ใจบุญ น่าเสียดายที่เทคโนโลยีการเกษตรไม่เป็นเช่นนั้น ซึ่งสามารถช่วยชีวิตได้เช่นกัน ในประเทศยากจน ผลผลิตทางการเกษตรต่ำและความ
เสื่อมโทรมของดินเป็นปัจจัยที่ผลักดันให้เกิดความอดอยากเรื้อรัง
และภาวะทุพโภชนาการ ตลอดจนการเจ็บป่วยที่เกี่ยวข้องและการเสียชีวิตก่อนวัยอันควร แท้จริงแล้วภาวะทุพโภชนาการมีส่วนทำให้เด็กเกือบครึ่งหนึ่งเสียชีวิต
แต่การปฏิวัติทางเทคโนโลยีการเกษตรที่กำลังเปลี่ยนแปลงรูปแบบการเกษตรตะวันตกในปัจจุบันยังไปไม่ถึงประเทศยากจนในแอฟริกา นี่เป็นกรณีของสินค้าเกษตรที่ใช้จุลินทรีย์ในดิน สิ่งเหล่านี้คือจุลินทรีย์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติ เช่น แบคทีเรียและเชื้อรา
วิธีแก้ปัญหาจากจุลินทรีย์อาจเป็นความลับที่ดีที่สุดในบรรดานวัตกรรมที่ขับเคลื่อนการเกษตรในปัจจุบัน เทคนิคความแม่นยำ โดรน และข้อมูลดาวเทียมเป็นที่รู้กันทั่วไปอีกมากมาย แต่ในประเทศที่พัฒนาแล้ว โซลูชันที่ใช้จุลินทรีย์เป็น ตลาดมี มูลค่า2.3 พันล้านดอลลาร์และกำลังเติบโต
Monsanto และ Novozymes ก่อตั้งBioAg Alliance ความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ระยะยาวนี้รวบรวมความสามารถในการค้นพบ การพัฒนา และการผลิตจุลินทรีย์ มีการทุ่มเงิน 300 ล้านดอลลาร์เพื่อการวิจัยและพัฒนา นอกจากนี้ Bayer Crop Sciences ได้พัฒนาPoncho®/Votivo®ซึ่งเป็นการบำบัดเมล็ดพันธุ์ทางชีวภาพ ผลิตภัณฑ์นี้ช่วยปกป้องต้นถั่วเหลืองจากศัตรูพืช นอกจากนี้ยังปรับปรุงการเจริญเติบโตของรากและเพิ่มผลผลิต 15%
บริษัทอื่นๆที่ลงทุนในด้านนี้ ได้แก่Agbiomeบริษัทเทคโนโลยีชีวภาพที่ใช้ความรู้ด้านไมโครไบโอมที่เกี่ยวข้องกับพืชเพื่อสร้างผลิตภัณฑ์นวัตกรรมเพื่อการเกษตร และBioconsortiaบริษัทที่เชี่ยวชาญด้านการค้นพบและพัฒนาผลิตภัณฑ์จุลินทรีย์จากธรรมชาติ นอกจากนี้ยังมีSymbiotaซึ่งเป็นบริษัทที่พัฒนาโซลูชันจุลินทรีย์เพื่อการเกษตร
ช่วยปรับปรุงความอุดมสมบูรณ์ของดินและเสริมสร้างการป้องกัน
พืชจากแมลงศัตรูพืชและโรค นอกจากนี้ยังช่วยให้พืชทนต่อความผันผวนของอุณหภูมิที่รุนแรงซึ่งมาพร้อมกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง พวกเขามีศักยภาพในการปรับปรุงการเกษตรและช่วยมนุษยชาติเลี้ยงประชากรที่เพิ่มขึ้นในสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงในขณะที่ปกป้องสิ่งแวดล้อม
ในแอฟริกา วิทยาศาสตร์จุลินทรีย์เพื่อการเกษตรเพิ่งเริ่มต้น แต่ที่นี่มีความต้องการอย่างท่วมท้นในการปรับปรุงผลผลิตพืชผลและความสมบูรณ์ของดิน
พื้นที่การเกษตรประมาณ 65% ของแอฟริกาเสื่อมโทรม ดินที่ไม่แข็งแรงและเสื่อมโทรมเป็นอุปสรรคสำคัญต่อความมั่นคงทางอาหารและการพัฒนา พวกเขายังทำให้เกษตรกรชาวแอฟริกันเสียค่า ใช้จ่าย 68 พันล้านเหรียญต่อปี พืชที่ปลูกในดินร่วนซุยจะมีสารอาหารต่ำและให้ผลผลิตต่ำ อันที่จริง ผลผลิตของพืชอาหารหลักหลายชนิดในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารายังคงหยุดนิ่งมานานหลายทศวรรษ
ค้นหาวิธีแก้ปัญหา
นักวิจัยจากหลายสถาบันกำลังค้นหาวิธีแก้ปัญหาจุลินทรีย์สำหรับพืชหลักที่มีประสิทธิภาพต่ำของแอฟริกา
ศูนย์John Innesซึ่งตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักรเป็นผู้นำในการสืบสวนว่าสามารถใช้แบคทีเรียเพื่อช่วยให้พืชธัญพืชเข้าถึงไนโตรเจนและช่วยเพิ่มผลผลิตได้หรือไม่ เมื่อเร็วๆ นี้ AgBiomeได้รับรางวัลทุนหลายปีจากมูลนิธิ Bill & Melinda Gates Foundation เพื่อค้นพบจุลินทรีย์ที่มีประโยชน์ซึ่งมีความสามารถในการควบคุมด้วงงวงในมันเทศ
นี่คือจุดเริ่มต้น แต่เพื่อให้ทันกับส่วนที่เหลือของโลก แอฟริกาจำเป็นต้องเคลื่อนไหวให้เร็วขึ้น จำเป็นต้องมีการริเริ่มการวิจัยจุลินทรีย์แบบครบวงจร สิ่งนี้จะรวบรวมสถาบันวิจัย อุตสาหกรรมเอกชน และหน่วยงานให้ทุน และสามารถช่วยล็อบบี้ทรัพยากร
ความปรารถนาดีมีอยู่แล้ว ในปี พ.ศ. 2555 การประชุมที่เมืองไนโรบี ประเทศเคนยา ได้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการระบุและพัฒนาเทคโนโลยีการเกษตรที่ใช้จุลินทรีย์ที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว แต่จำเป็นต้องมีความคิดริเริ่มที่เป็นทางการและต่อเนื่องเพื่อปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาของวิทยาศาสตร์จุลินทรีย์ในดินสำหรับแอฟริกา
